熊本が生んだ奇跡のお酒“球磨焼酎”の世界

こんにちは！初心者向けウイスキーコミュニティ「池袋ウイスキーフレンズ（IWF）」です。

「ウイスキーやバー文化は好きだけど、焼酎はあまり馴染みがないかも…」 そんな方にこそ知ってほしい、世界に誇る“日本の蒸留酒”があるのをご存知ですか？

今回はIWFの番外編として、板橋や池袋などで活動する日本酒コミュニティ「sake。（さけまる）」さんとタッグを組み、熊本が誇る米スピリッツ「球磨（くま）焼酎」の魅力に迫るオフ会を開催しました！ ウイスキー好きと日本酒好きが“焼酎”をきっかけに繋がり、熱く語り合った当日の様子をレポートします！

■ ナビゲーターと紐解く、500年の歴史を持つ「球磨焼酎」

まずは、球磨焼酎の歴史や造り手の想いに迫るセミナーからスタート。 ナビゲーターにお迎えしたのは、元NHKディレクター（「ダーウィンが来た！」や「NHKスペシャル」等をご担当！）であり、長年にわたり球磨焼酎を取材されてきた大窪孝浩さんです。現地で見てきた造り手のリアルな姿を交えたお話に、参加者もぐっと引き込まれます。

実は「球磨焼酎」が、スコッチウイスキーやシャンパーニュと同じように、WTO（世界貿易機関）から「地理的表示（GI）」の認定を受けている特別なお酒だということをご存知でしょうか？ 熊本県の球磨地方で、米と米麹、そして地元の地下水を使って造られたものだけが「球磨焼酎」を名乗ることができます。約500年もの歴史を持つ、まさに日本を代表する米のスピリッツなんです。

■ いざ実践！香りや個性を確かめるテイスティングタイム

知識をインプットした後は、いよいよ実践です。 今回は厳選された複数の銘柄をご用意し、ストレート、水割り、ソーダ割りと、思い思いのスタイルで味の変化を体験していただきました。

昔ながらの「常圧蒸留」は米の旨味と香ばしさがガツンと響き、近代的な「減圧蒸留」はフルーティーで驚くほどクリア。 「常圧と減圧で、こんなに香りが違うの！？」 「ソーダで割ると爽やかで、美味しい！」 と、あちこちで驚きの声が。ウイスキーとはまた違う、米ならではの繊細な香りや奥深さに、お酒好きのメンバーたちもすっかり魅了されていました。

■ BARカルチャーと球磨焼酎の融合！オリジナルカクテルと圧巻のフレア

イベント後半のお楽しみは、会場となった池袋東口の「izakaya からそる」様による美味しいお食事（なんと6品！）と、オリジナル焼酎カクテルの提供です。

今回はバーテンダーの「こびと」さんが、「同じ米と水から生まれても、蒸留の違いで風景が変わる」という素敵なコンセプトのもと、常圧と減圧で球磨の2つの景色を表現したカクテルを考案してくれました！

🍹 (左)茜霧 / AKANE KIRI（球磨の山あいに沈む夕陽をイメージ）

「球磨の泉（常圧）」をベースに、赤玉スイートワイン、黒糖木苺ジュース、紅茶をブレンド。常圧のふくよかな香りと香ばしさを紅茶とベリーで優しく包み、最後に添えられたオレンジピールとエディブルフラワーが美しい茜空を思わせます。

🍹 (右)清流 / SEIRYU（球磨川の爽やかな朝をイメージ）

「球磨の泉（減圧）」をベースに、エルダーフラワー、グレープフルーツ、トニックウォーターを合わせました。減圧の澄んだ香りをフルーツが引き立て、ディルの青い香りが風のようにスッと抜けていく、爽快な一杯です。

「焼酎ってこんなにお洒落で美味しいカクテルになるんだ！」と、情景が浮かぶような一杯に会場から歓声が上がります。

さらに終盤には、なんとバーテンダーさんによるフレアショーのサプライズも！宙を舞うボトルやシェイカーを使った華麗なパフォーマンスに、会場のボルテージは一気に最高潮へ。エンターテインメント性あふれるバーカルチャーの新しいアプローチに大興奮の時間となりました。

■ お酒が繋ぐ、ジャンルを超えた交流タイム

美味しいお酒と食事を片手に、参加者同士の交流タイムへ。

「sake。（さけまる）」の日本酒好きメンバーと、「IWF」のウイスキー好きメンバー。普段は違うジャンルのお酒を楽しんでいる人たちが、「球磨焼酎」という新しい出会いを真ん中にして、すっかり意気投合していました。 初対面でも、お酒という共通の「好き」があるだけですぐに打ち解けてワイワイ盛り上がれる。これこそがコミュニティイベントの最高の醍醐味ですね。

■ おわりに

日本が誇る米スピリッツの「文化」に触れ、「カクテル」という新しいアプローチを体験し、ジャンルを超えた仲間と「交流」する。球磨焼酎の奥深さと、お酒が繋ぐコミュニティの温かさを存分に味わえる最高の番外編となりました。

IWFでは、これからも「お酒の知識を深めたい」「一緒に楽しく飲めるウイ友が欲しい！」という方に向けた、ワクワクするイベントを定期的に企画していきます。 少しでも気になった方は、ぜひ次回のイベントに遊びに来てくださいね。乾杯！

■ 最新情報やイベント告知はInstagramで発信中！

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